原油期貨是我國第壹個國際化的期貨品種，其在平臺建設、市場參與主體、計價方式等諸多方面與國內現行期貨品種有所不同。原油期貨合約設計方案最大的亮點和創新可以用十七字概括，即“國際平臺、凈價交易、保稅交割、人民幣計價”。
“國際平臺”即交易國際化、結算國際化和交割國際化，以方便境內外交易者自由、高效、便捷地參與，並依托國際原油現貨市場，引入境內外交易者參與，包括跨國石油公司、原油貿易商、投資銀行等，推動形成反映中國和亞太時區原油市場供求關系的基準價格。“凈價交易”就是計價為不含關稅、增值稅的凈價，區別於國內目前期貨交易價格均為含稅價格的現狀，方便與國際市場的不含稅價格直接對比，同時避免稅收政策變化對交易價格的影響。“保稅交割”就是依托保稅油庫進行實物交割，主要是考慮保稅現貨貿易的計價為不含稅的凈價，保稅貿易對參與主體的限制少，保稅油庫又可以作為聯系國內外原油市場的紐帶，有利於國際原油現貨、期貨交易者參與交易和交割。“人民幣計價”就是采用人民幣計價和結算，接受美元等外匯資金作為保證金使用。
原油期貨的交易單位是1000桶/手，選用“桶”而不是“噸”，是為了遵循國際慣例，我國原油期貨面向的是全球投資者，所以沒有采用國內常用的“噸”為單位。1000桶/手與國際上主流的原油期貨的合約大小保持壹致，便於境內外投資者參與。
原油期貨的最小漲跌停板幅度是4%，上期能源會根據市場波動情況對漲跌停板進行調整，在市場價格波動劇烈時，會相應調高漲跌停板，同時提高保證金的比例。設置漲跌停板主要是基於全市場安全的考慮，與中國現有的期貨市場制度保持壹致。
原油期貨的交易時間是上午9:00到11:30，下午1:30到3:00，這是合約上規定的日盤交易時間。同時，考慮到與境外市場接軌，原油期貨也將開展連續交易，時間為晚上9:00到第二天2:30。
原油期貨的合約交割月份是36個月，最近12個月為連續合約，12個月後是連續8個季月合約，即3月、6月、9月、12月，跨度是3年。當前面合約到期後，後續會自動生成相應的新合約。
原油期貨的最後交易日是交割月份前壹個月的最後壹個交易日。擬用於交割的貨物在交割月前完成入庫並生成倉單，倉單和發票交換壹般在合約當月完成。獲取倉單後，買方可隨時提貨並註銷倉單。需要註意的是，當遇到含有春節、國慶長假等的特殊月份時，為確保最後交易日與交割的密切聯系，上期能源可能對最後交易日進行調整。