證券公司是專門從事有價證券買賣的法人企業。分為證券經營公司和證券登記公司。狹義的證券公司是指證券經營公司，是經主管機關批準並到有關工商行政管理局領取營業執照後專門經營證券業務的機構；它具有證券交易所的會員資格，可以承銷發行、自營買賣或自營兼代理買賣證券。普通投資人的證券投資都要通過證券商來進行。
從證券經營公司的功能分，可分為以下三種：證券經紀商，即證券經紀公司，代理買賣證券的證券機構，接受投資人委托、代為買賣證券，並收取壹定手續費即傭金。證券自營商，即綜合型證券公司，除了證券經紀公司的權限外，還可以自行買賣證券的證券機構，它們資金雄厚，可直接進入交易所為自己買賣股票。證券承銷商，以包銷或代銷形式幫助發行人發售證券的機構。實際上，許多證券公司是兼營這3種業務的。按照各國現行的做法，證券交易所的會員公司均可在交易市場進行自營買賣，但專門以自營買賣為主的證券公司為數極少。
證券是根據法律規定發行的代表對財產所有權的收益權的壹種法律憑證，有價證券本身並沒有價值，不是真正的資本，而是虛擬資本。投資者用貨幣購買證券，貨幣的使用權就轉為（證券的）發售者所掌握，投資者持有證券只是證明有壹定金額的資產或資本價值為他所有，此券可以定期（或不定期）取得壹定收入，並且可以通過出賣證券把證券還原為壹定數額的貨幣。雖然證券屬於虛擬資本，本身並沒有價值，但它代表了對壹定數量的現實資本占有權，可以用來買賣，因而具有交換價值。而且，由於它還代表了對所占有的該部分現實資本收益的所有權，所以其交換價值不僅取決於它所代表的這部分現實資本的大小，還與這部分現實資本的收益能力有關，是現實資本和收益能力兩者的綜合結果。