人們往往有壹種錯誤的印象：期貨合約的買賣純粹是為了投機，而不能帶來社會效益的增長或促進市場經濟的發展。事實上標準商品期貨合約是為了解決某些商品的內在經濟風險而制訂的。
如果在玉米生長期間天公作美的話，農民可望獲得豐收。結果，玉米充斥市場而供過於求，價格下跌。這時，種植玉米的農民因為多收了三五鬥，不得不低價賣玉米，收入可能反而下降。如果在玉米成長期間，氣候大幹燥，雨水過量或風沙過大，就會造成作物欠收。其他農民也面臨同樣境遇，結果，市場上沒有足夠的玉米滿足需求，價格上漲。這時，用玉米飼養生豬的農民只能購買高價玉米，飼養成本大大提高。
農民怎樣才能預測玉米的價格呢？答案是無法預測，因為在市場經濟下，商品價格是由供求關系決定的，影響商品價格變化的因素很多，所以，生產經營者只能聽天由命。這樣，農民種植玉米、飼養生豬的行為帶有投機性。而大部分農民不希望做壹名投機者，他們希望能以合理的價格賣出他們的產品並獲得足夠養家糊口的利潤。如果他們能夠通過交易轉移他們所涉及到的壹些商業風險，獲得壹定程度的安全保障，他們會樂不可支。轉移價格風險的工具是什麽呢？是期貨合約。
標準期貨合約是壹種將商業風險由生產經營者轉移給希望通過合約交易獲取巨額收益的投機者的工具。由於生產經營者能夠轉移風險，他們就能更有效地降低經營成本。因此，期貨交易的最終受益人當然是能以更低的價格購買到商品的消費者。
價格風險是交易過程中時間作用的結果，可以說是無處不在。在國際市場上，幹旱、洪水、戰爭、政治動亂、暴風雨等等各種情況變化會傳遍世界各地，並直接影響商品的價格。擁有大量這種商品的個人或公司將會很快發現，幾乎壹夜之間，他的存貨的價值已大幅上升或下降。激烈的市場競爭會導致價格在較短時期內大幅度波動。與供求相關的風險因素還包括壹些商品收獲的季節性和需求的季節性。由供求的不可預測所帶來的潛在價格風險是市場經濟所固有的，也是買主和賣主無法抵禦的。
由此可見，期貨市場的風險是從現實的經濟活動中派生出來的，是壹種客觀存在，而賭博的風險是人為制造的。這也是期貨交易與賭博的最本質區別。在期貨交易中，風險的產生不同於賭博。賭博是隨著將錢壓在滾動的骰子或分發的牌上而產生，如果他不賭博，風險就不復存在。但在期貨交易中，正如我們所知道的，風險是商業活動中固有的壹個組成部分，交易所是將風險由套期保值者轉移給投機者的場所。
2．發現價格
在市場經濟中，生產經營者根據市場提供的價格信號做出經營決策。價格信號的真實、準確程度，直接影響到他們經營決策的正確性，進而影響經營效益。
在期貨市場產生以前，生產經營者主要是依據現貨市場上的商品價格進行決策，根據現貨價格的變動來調整自身的經營方向和經營方式等。由於現貨交易多是分散的。生產經營者不易及時收集到所需要的價格信息，即使收集到現貨市場反饋的信息，這些信息也是零散和片面的，其準確、真實程度較低，對於未來供求關系變動的預測能力也比較差。當用現貨市場的價格指導經營決策時，現貨價格的滯後性往往會造成決策的失誤。例如，長期以來，我國的糧食流通市場受到糧價低時賣糧難、高時買糧難的困擾，部分原因就是糧食生產經營單位缺乏以遠期價格指導生產銷售的機制。
自期貨交易產生以來，發現價格功能逐漸成為期貨市場的重要經濟功能。所謂發現價格功能，指在壹個公開、公平、高效、競爭的期貨市場中，通過期貨交易形成的期貨價格，具有真實性、預期性、連續性和權威性的特點，能夠比較真實地反映出未來商品價格變動的趨勢,,,,,萬洲金業。