根據金融界的定義，金融衍生品是交易者之間交換現金流或轉移風險的雙邊合約。常見的有遠期合同、期貨、期權、掉期等。世界上有很多種金融衍生品。目前我國的金融衍生品交易主要是指以期貨為中心的金融業務。期貨可分為商品期貨和金融期貨。後者主要包括貨幣期貨、利率期貨和指數期貨。
從金融衍生品的種類和定義來看，其最大的特點是依靠壹種投資機制來規避資金運作的風險，同時具有金融市場投機交易和吸引投資者的功能。