比如壹具屍體直接埋在土裏，會吸引土裏的細菌，細菌大量繁殖，使屍體腐爛。壹般屍體的軟組織會在2-3年內腐爛並融入土壤，最後只剩下骨頭。還有的人把屍體埋在棺材裏，這樣可以隔絕外界空氣，防止蟲蛀，所以腐敗的速度會慢壹些。除了被埋在土裏，有些屍體直接暴露在野外。如果正好是夏天，估計蒼蠅死後20分鐘就跑去產卵了，大概壹兩周之後就爛到骨頭裏了。
骨
還有壹些屍體放在特殊環境下，比如珠峰遇難的登山者。因為溫度低，全身都被凍住了，由於缺水，最終會縮成木乃伊。而且在沙漠裏，非常幹燥，屍體會迅速脫水風幹，變成木乃伊。當然，死後如果送到火化爐，不到壹個小時就變成骨頭了！如果有的屍體泡在福爾馬林裏，估計幾十年都不會變成骨頭。適當的濕度和水分也是腐敗菌生長繁殖的必要條件之壹。如果空氣幹燥，通風良好，屍體中的水分會很快蒸發，容易形成木乃伊，腐敗也可以被制止。
白骨
空氣屍體腐敗的初始階段主要是好氧菌的作用，因此暴露在氧氣供應充足的空氣中的地面屍體腐敗進度較快；由於溶解氧有限，屍體在水中腐爛進展緩慢；由於缺氧，埋在水中的屍體腐爛速度最慢。壹般來說，肥胖的人更瘦，孩子比老人更腐敗；大面積外傷、燒傷，細菌易侵入，腐敗進展快；窒息、電擊、猝死的屍體，血液完好無損，流動，對人體血液有利，腐敗進度較快。反之，則相反。
所以總體來說，人死後多久變成骨頭，是受多種因素影響的。