馬鈴薯屬於茄科黍屬。地上的莖呈菱形，有毛。轉基因土豆:表面光滑。馬鈴薯的葉子出生時是單葉，逐漸長成奇數、不等長的羽狀復葉，大小為橢圓形至長方形。傘房花序生長在頂端，花為白色或藍紫色；果實是漿果；塊莖扁球形或球形，無毛或被微柔毛。
土豆皮呈白色、淡紅色或紫色；土豆肉有白色、淡黃色、黃色等顏色。夏天開花。土豆因其酷似馬鈴而得名。土豆又稱馬鈴薯，英文名為Potato。馬鈴薯起源於美洲熱帶山區，16世紀傳到印度，後又傳到中國，現在廣泛種植於世界溫帶地區。
馬鈴薯喜歡寒冷、涼爽、幹燥的氣候，適應性強。適宜疏松肥沃的沙質土壤，生長周期短，產量高。因為種子繁殖會導致性狀分離，所以馬鈴薯最常見的繁殖方式是無性塊莖繁殖。土豆味甘，性平。胃和大腸經絡。具有益氣健脾、和胃解毒、消腫的功效。
藍皮或發芽的馬鈴薯不能食用，因為它們含有過量的龍葵堿，而且有毒。《本草綱目》記載，土豆可治療脾胃虛寒，病後氣短乏力。馬鈴薯塊莖含有多種維生素和無機鹽，可預防壞血病，刺激造血功能。
名字的由來
這種土豆因其酷似馬鈴而得名。這個名字最早見於康熙年間的《松溪縣食誌》。中國東北和河北叫土豆，華北叫山藥蛋，西北和兩湖叫土豆，江浙叫洋芋或洋芋，廣東叫洋芋，粵東叫荷薯，閩東叫洋芋，鄂西北叫洋芋。
英國馬鈴薯來自西班牙馬鈴薯。根據西班牙皇家學院的說法，這個西班牙語詞匯是Teino batata(紅薯)和Quechua papa(土豆)的混合。在拉丁美洲，西班牙語中使用“土豆”壹詞。