熱錢又稱遊資，是投機性短期資金，只為追求高回報而在市場上迅速流動。熱錢炒作的對象包括股票、黃金、其他貴金屬、期貨、貨幣、房產乃至農產品例如紅豆、綠豆、大蒜。
我們可以這麽理解，熱錢就是國際資本，因為世界各個地區都存在很大的經濟差異，有的地方資本市場好，有的地方利率水平高，只要哪裏能賺錢，熱錢就會流向哪裏。體現的是資本的逐利性，但是熱錢並不止佇立，甚至會帶有很多的政治目的。熱錢存在的目的主要有以下幾個方面：
壹是炒作資本，賺取利差。對於政權較為穩定的經濟體而言，熱錢主要的目的就是賺取足夠的收益，因為不同國家之間利率不同，發展水平各異，通過在各個國家和地區之間的流動，可以賺到遠比在單壹國家或者市場的收益高的多的資本回報，所以我們看到了熱錢在日本的炒樓，在中國的炒股，炒期貨等等現象。
二是實現貨幣戰爭的目的。對於政治較為紊亂，控制力不強的政府，熱錢就有了很強的侵略性，會有針對性的通過資本市場布局，造就壹國經濟的快速變化，甚至引發壹國經濟的崩潰，在賺取高額鈔票的同時，引發貨幣戰爭，實現自己的政治目的。
舉例來說，亞洲金融危機期間，世界上著名的對沖基金量子基金的控制人，喬治索羅斯就通過匯率操作的辦法，顛覆了東南亞各國的匯率市場，引發了多個國家政府的經濟崩潰，不僅賺取了天量收益，更達成了自己的政治目的。
三是應勢蓄水，通過剪羊毛獲得更高的收益。熱錢除了正常的收益以外，還會故意的通過剪羊毛實現更大的收益，具體操作方法就是在上個世紀80年代左右，通過操縱日本匯率價格，在日本大肆炒作日本樓市，擡升日本房地產價格，然後又在反方向布局，做空日本房地產市場，最終實現了壹正壹反兩次大規模的收益剪羊毛。