在美國，貸款是壹個非常普遍的現象，從房子到汽車，從信用卡到電話費，貸款無處不在。當地人很少全款買房，壹般都是長期貸款。但我們也知道，失業和再就業在這裏是非常普遍的現象。這些收入不穩定或者根本沒有收入的人如何買房？因為信用評級達不到標準，他們被定義為次級貸款人，簡稱次級貸款人。
因為之前房價高，銀行認為雖然貸款給了次級貸款人，但是如果貸款人不能還貸，可以用抵押的房子來還，拍賣或者變賣收回銀行貸款。但是由於房價突然下跌，貸款人無力還款的時候，銀行把房子賣了，卻發現獲得的資金無法彌補當時的貸款+利息，甚至無法彌補貸款金額本身，所以銀行會在這筆貸款上虧損。
對於壹個有兩個借款人的貸款人來說，出現這樣的問題是可以的，但是由於分期付款利率的上升，以及這些借款人本身就是次級信用貸款人，大量的借款人無力償還貸款。如前所述，銀行收回了房子，卻沒能高價賣出，導致大規模虧損，引發了次貸危機。
次貸危機進壹步影響了主要投資銀行和金融機構的倒閉或被收購和兼並。世界各國政府為了擴大金融危機的影響，只能起到壹定的救市作用，但市場要想恢復正常，只能自我調節。