由於中國武術傳人的年齡不同，戰鬥風格不同，空手道分為三種體系；它是“第壹手”、“那霸手”和“停車手”。三大派後來進壹步發展為傳統空手道中的“四大派”。“第壹把手”的代表是船越義珍。因為他的綽號“松濤”，他的空手被稱為“松濤閣空手或松濤閣空手”。“那霸玩家”的代表人物是宮城昌順，他設置了“剛柔並濟，兩手空空”。繼“松濤閣”和“剛柔流”之後，在1929年，莫問人仙又創辦了“仁德東流空空手”。同年，大冢姬伯成立了“空手何道六”。
1935年，船越義珍出版了《空手道教學法》壹書，正式將唐壽更名為“空手道”。1970年，世界空手道聯盟成立，並舉辦首屆世界空手道錦標賽。目前，空手道的官方國際組織是世界空手道聯合會。世界空手道聯合會的類型（套路）的比賽標準只是四大流派的指定類型。