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文藝復興是14 ~ 16世紀的思想文化運動，反映了西歐國家新興資產階級的要求。它的主要中心最初在意大利，在16世紀擴展到德國、荷蘭、英國、法國和西班牙。
文藝復興的發展大致經歷了四個階段:
(壹)13世紀屬於文藝復興早期，突出的特點是文學的發展達到了前所未有的水平。這壹時期的文化中心城市是佛羅倫薩。代表人物是被稱為“前三大大師”的三位作家:但丁(1265至1321)、彼特拉克(1304至1374)、薄伽丘(1313至660)。因為他們的作品廣為流傳，這三位詩人的故鄉佛羅倫薩的方言成為了現代意大利語的前身。這壹階段，被尊稱為歐洲繪畫之父的大師喬托(1267至1337)對以後100年的意大利繪畫風格有著直接的影響。
(2)14年末至15上半年是文藝復興高潮的準備期。在這壹時期，人文主義和文學藝術進壹步發展，產生了壹批高水平的畫家、雕塑家和建築師，如畫家馬薩喬(1401至1428)、雕塑家多那太羅(1386至1464)、建築師布魯內萊斯基(6544)。其中，布魯內萊斯基(Brunelleschi)從1434到1437設計的佛羅倫薩教堂大穹窿，雄偉壯觀，令人難忘。
(3)15年底至16上半年文藝復興興盛，文化中心城市由佛羅倫薩轉移至羅馬。主要代表是後三位大師——達芬奇(1452到1519)、米開朗基羅(1475到1564)、拉斐爾(1483到65434)。《蒙娜麗莎》、《最後的晚餐》、《大衛》、《聖母的悲傷》和《西斯托夫人》，以及梵蒂岡博物館拉斐爾畫室的大量壁畫，都是世界美術館的瑰寶，在中國家喻戶曉。
(4)16世紀下半葉至17世紀上半葉為文藝復興後期。這壹時期的代表人物是威尼斯四大著名畫家:喬爾喬內、提香(1490至1576)、維羅妮卡和丁托列托，以及三位著名的科學家和思想家:布魯諾、伽利略和坎帕內拉。
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與中國歷史相對應的是元明兩代。
元朝，1271年-1368年。
明朝，公元1368——公元1644。