分期貸款是指向借款人提供壹定金額的本金，借款人必須分期（按月、按季、按年）償還固定金額的貸款，直至某壹年。全額分期等額還款方式是指按壹定金額定期支付貸款本息，而不是在到期日壹次性支付本息的方式；它可以使貸款人降低因借款人到期無法償還貸款而導致的風險。部分分期等額還款方式是指貸款的壹部分等額分期償還，剩余部分分期支付利息並壹次性償還本金的方法。分期付款多用於壹些生產周期長、成本高的產品交易。如成套設備、大型車輛、重型機械設備的出口。分期付款的方式是在進出口合同簽訂後，進口商向出口商支付壹小部分貨款作為定金，其余大部分將在產品部分或全部生產和裝運後，或在貨物安裝、調試、投資和質量保證時分期支付。
隨著中國金融服務的完善和人們消費習慣的改變，在國外流行的分期付款被引入中國並迅速得到國內消費者的認可。分期消費的通常是當下支付能力較差但有消費需求的年輕人。其消費的產品通常是筆記本電腦、手機和數碼產品。分期付款通常由銀行和分期付款供應商共同提供。銀行向消費者提供與他們購買的商品金額相當的個人消費貸款，消費者用這些貸款向其供應商付款，而供應商為消費者提供擔保並承擔不可撤銷的連帶責任。用分期付款方式消費的年輕人通常被稱為“分期付款家庭”。分期付款實際上是賣方向買方提供的貸款。賣方是債權人，買方是債務人。買方只需支付壹小部分貨款即可獲得所需的商品或服務，但由於利息包含在未來的分期付款中，因此通過分期付款購買相同商品或服務所支付的金額多於壹次性支付的金額。