1975年初農民子弟孫少平到原西縣高中讀書，孫少平貧困，自卑；後對處境相同的地主家庭出身的郝紅梅產生情愫，在被同班同學侯玉英發現並當眾說破後，與郝紅梅關系漸變惡劣，後來郝紅梅卻與家境優越的顧養民戀愛。
少平高中畢業，回到家鄉做了壹名教師。但少平並沒有消沈，少平與縣革委副主任田福軍女兒田曉霞建立了友情，在曉霞幫助下關註著外面的世界。少平的哥哥少安壹直在家勞動，與村支書田福堂的女兒——縣城教師田潤葉青梅竹馬。
少安和潤葉互有愛慕之心，卻遭到田福堂反對。經過痛苦的煎熬，少安到山西與勤勞善良的秀蓮相親並結了婚，潤葉也只得含淚與父親介紹的壹直對她有愛慕之情的李向前結婚。
這時農村生活混亂，又遇上了旱災，田福堂為了加強自己的威信，組織偷挖河壩與上遊搶水，不料竟出了人命。為了“農業學大寨”，田福堂好大喜功炸山修田叫人搬家又弄得天怒人怨。生活的航道已改變地步。
擴展資料：
《平凡的世界》的時間跨度從1975年初到1985年，它全景式地反映了這十年間我國城鄉社會生活的巨大歷史性變遷。如此龐大的工程，作者路遙采用了“三線組合法”，即在情節的發展和人物的活動上安排了三條線索，三條線索都以時間為序，並將這十年間我國所發生的壹些重大的歷史事件也列入其中。
三條線索在作品裏就像三條河流，而雙水村就像這三條河流的源頭活水，它們時而分別流動，時而交叉匯合壹起流動，體現了它們之間除相對獨立之外的有機聯系和相互照應。這種聯系和照應，***同為表現主題服務，反映的社會生活面不僅寬廣，而且內涵豐富。
百度百科-平凡的世界 （路遙著長篇小說）