洛陽西周墓出土的長方形石板前寬後窄。石板被磨光，朱砂留在地上。這種石板調色板的形狀和用途與後來的硯臺非常接近。從65438年到0975年，在湖北雲夢睡虎地秦墓中發現了木牘、墨水和磨石，表明戰國晚期有硯臺研磨。
硯在漢代被廣泛使用，代代相傳的數量也很多。1973年，湖北江陵鳳凰山文帝十壹年的壹座墓葬中還出土了筆、墨、硯、木牘（無字）、銅針等全套文具。許多漢墓出土了硯臺，表明當時的墨水需要用磨石研磨，這證明了硯臺是最早的。
漢代以後，隨著制墨技術的發展，墨可以直接在硯臺上研磨，所以研磨石不再使用。歙硯產於婺源（今江西婺源）衛龍山，故歙硯又稱衛龍石。唐代開元年間開始制作歙硯，並在當時的社會上享有盛名。除了硯臺，以山西絳州為代表的程妮硯臺也產於唐代。唐代的許多瓷窯也燒制硯臺。四川瓊瑤燒造的硯臺尺寸完整，釉面粗糙，造型簡單。唐代硯臺多為簸箕形，有兩尺或壹尺。當時，由於秦漢宮殿建築遺址中的磚瓦相繼出土，壹些人還用秦漢時期的磚瓦制作硯臺，俗稱瓦硯，但遺憾的是世界上留下的數量不多。