田納西河谷兩岸的土地雖然肥沃，但河水經常泛濫，給農民帶來損失。壹場大雨引發了洪水，淹沒了農民湯姆的田地。在向銀行貸款未果的情況下——因為之前借的錢還沒還清，最關鍵的因素是當地農業卡特爾經理喬·魏德從中作梗——他不得不拍賣掉自己的部分產業，進城打工，洪水消退後由妻子梅打理農場。湯姆在秋收時回家，但喬的谷物公司把收購價壓得很低。又壹場暴雨來了。在鄰居的幫助下，湯姆壹家堵住了河堤。但就在這個時候，壹群無業人員在喬的帶領下來到了這裏。他們認定是湯姆讓他們找不到工作，不顧湯姆家的阻攔，把簡易河堤撕開，讓它淹沒了田地。湯姆絕望的呼喊和寧死不救的態度感動了心懷敵意的失業者。他們堵住了喬吉普車的漏洞，並和湯姆的家人壹起修復了損壞的河岸。形勢的變化讓喬很尷尬，但他威脅說湯姆家的抵抗遲早會失敗。