最早的中央銀行是瑞典銀行。
中央銀行的產生和發展經過了壹個漫長的過程，世界上最早設立的中央銀行是1656年由私人創辦的歐洲第壹家發行銀行債券的銀行，叫做瑞典銀行，於1668年由政府出面改組為國家銀行，對國會負責。
銀行是通過存款、貸款、匯兌、儲蓄等業務，承擔信用中介的金融機構。通常，人們將中央銀行看作國家的銀行、政府的銀行，因為它負責發行貨幣。但是，很少有人知道，歷史上最早的中央銀行都是民間銀行。
中央銀行掌握著“鑄幣權”，也就是創造貨幣的權力，這是很大的權力。人們不放心將這麽大的權力交給政府，寧願把它交給民間機構。當然，隨著歷史的發展，很多國家的中央銀行越來越成為國家機器的壹部分，但是同其他政府機構相比，它依然享有壹定程度的獨立性。
瑞典的中央銀行
世界上最早的中央銀行出現在瑞典（Riksbank），這家銀行是民間銀行，1656年獲得特許狀，8年後因為壞帳倒閉。1668年，它根據國會的授權重組，改名國王財產銀行（RicketsSanders Bank），是瑞典王國唯壹的銀行，發行瑞典唯壹的紙幣，但是不能免除用金幣贖回紙幣的義務.
它獲得特許狀的代價是，同意借錢給政府。1720年，瑞典政府未能清償壹筆貸款，導致瑞典中央銀行陷入了危機。該行的保險箱裏沒有足夠的黃金，無法贖回緊張的民眾要求贖回的紙幣
在這種緊急情況下，瑞典國會頒布命令，規定瑞典央行的紙幣是法定貨幣，也就是說，命令瑞典所有國民接受這種紙幣，視同清償原有的債務。