資本輸出的兩種基本形式是借貸資本和生產資本輸出，商品輸出是自由競爭資本主義階段的主要方式。就資本輸出國和資本家而言，資本輸出的根本目的是追求超額剩余價值，唯利是圖是資本主義經濟活動的本質目的，資本輸出也不例外。
貸款資本輸出:
出口國政府、企業和銀行向進口國政府、銀行或企業貸出貨幣資金，屬於間接投資。
生產資本輸出:
政府或資本家直接在國外投資興辦廠礦、銀行等企業，其特點是投資者對所投資的國外企業擁有全部或部分控制權，投資者可以獲得高於國內投資的超額壟斷利潤。
資本輸出的解釋:
資本輸出是指資本主義國家的政府或資本家為了獲得高額利潤或利息而在國外進行的投資和貸款。根據輸出資本的種類，可以分為借貸資本輸出和生產資本輸出。按照資本輸出的主體，分為國家資本輸出和民間資本輸出。
資本輸出在自由資本主義階段已經出現在少數個人身上。在壟斷資本主義階段，資本輸出大規模發展，成為基本經濟特征之壹。二戰前，資本輸出主要由剩余資本推動。二戰後，資本輸出不僅是由剩余資本推動的，也是生產國際化的必然結果，即國際範圍內的專業化與合作，是各國參與國際分工的手段之壹。