長尾”這壹概念是由美國《連線》雜誌主編克裏斯·安德森在2004年提出的。
安德森用真實發生的幾件事向我們直接勾畫出了長尾現象：在線音樂店Rhapsody裏下載排行10萬名以後的那些歌，在任何壹家最最專業的唱片店都找不到，每月下載次數只有幾次、幾十次，加起來卻占了所有下載次數的15%；在線DVD租賃店Netflix銷量占末尾21%的碟片在任何壹家線下碟店都找不到。這些“多出來”的冷門產品每樣都賣得少的可憐，但因為品種數目龐大，加起來卻能帶來不小的銷售。這就是長尾了。
長尾理論生動而形象地反映了我們的經濟和文化，正在產生從為數較少的主流產品和市場（需求曲線的頭部）向數量眾多的狹窄市場（需求曲線的尾部）轉移的現象和趨勢。其基本原理是：只要存儲和流通的渠道足夠大，需求不旺或銷量不佳的產品所***同占據的市場份額可以和那些少數熱銷產品所占據的市場份額相匹敵，甚至有過之而無不及。