2005年01月06日07:04 荊楚網-楚天都市報（特約記者正恩通訊員周誌宏）
4日，鐵道部工程管理中心宜萬鐵路建設總指揮部在恩施發出開工令，宣布宜萬鐵路第二批外資標***14個標段正式開工，至此，宜萬鐵路全線42個標段全部開工建設。
到2004年底，宜萬鐵路已有第壹、第二批內資標和第壹批外資標***28個標段先後開工，其中，因受三峽工程蓄水因素影響，屬全線控制工程之壹的萬州長江大橋，已於2002年底,先期開工建設。此次開工的第二批外資標分布為：宜昌市境內5個，恩施州境內8個，萬州區境內1個。
宜萬鐵路東起鴉宜鐵路花艷站（宜昌東站），西止達萬鐵路萬州站，沿線由東向西經湖北宜昌市、恩施州、重慶市萬州區等3個地級轄區，橫跨伍家崗區、點軍區、長陽縣、巴東縣、建始縣、恩施市、利川市、五橋移民開發區、龍寶移民開發區等9個縣市區，全長376．99公裏，計劃總投資167億元，其中，利用亞洲開發銀行貸款5億美元。
宜萬鐵路設計標準為國家I級幹線電氣化鐵路，其中，宜昌至利川涼霧段時速為160公裏，預留復線條件，涼霧至萬州段時速為120公裏。全線***設車站24個，其中，近期開通19個，遠期預留5個；全線***有隧道121座，橋梁179座，橋、隧占線路總長的73．96％；全線安排總工期為5年，即2004年1月開工，2008年底建成通車。
宜萬鐵路既是我國“八縱八橫”鐵路網中的“壹橫”———沿長江鐵路大通道和滬漢蓉快速客運通道的重要組成部分，更是國家實施西部大開發、開發長江經濟帶的關鍵性基礎設施。2002年6月19日，國務院第60次常務會議批準，同意新建宜萬鐵路；2003年12月1日，鐵道部在規劃建設的恩施火車站站址隆重舉行儀式，宜萬鐵路在此奠基；2004年1月13日，國家發改委正式下達開工計劃，宜萬鐵路建設大幕由此拉開。