在經濟學中，央行公布的利率實際上只是名義利率。所謂名義利率或名義價格，其實是指我們在市場上看到的利率或價格。但是，這個利率或價格並不能反映貨幣的真實購買力。簡單來說，由於物價上漲，年初壹塊錢能買到的商品，年底可能就買不到了。這種價格上漲的速度被稱為通貨膨脹率，也就是CPI(消費者價格指數)。由於通貨膨脹的存在，貨幣會貶值。我們看到的壹塊錢的實際價值，隨著CPI的上漲，已經不到壹塊錢了。其真實價值為1元，相應扣除漲價部分。名義利率也是如此。只有扣除通貨膨脹率後的利率才是真正的利率水平，即實際利率。當然，在現實生活中，我們都接觸到名義利率，實際利率主要用於經濟研究和政策制定。
所以，從上面的討論中，我們可以理解為什麽有些國家會出現負利率。其實是因為這些國家為了刺激經濟發展，采用了0%的基準利率。當然，這是名義利率。當它從這個國家的通貨膨脹率中扣除後，就變成了負利率。這主要是由於壹些歐美國家經濟發展乏力，國家采取極端措施刺激經濟發展。