黃金在元素周期表中排名第79位，第80位元素汞比黃金多壹個質子。第壹次可以發現黃金是在1941年，當時汞受到中子的轟擊，原子核中的壹個質子可能會被轟擊，壹些中子被捕獲以制造黃金。然而，這壹過程成本高昂，生產出來的黃金價值遠遠小於成本。用各種粒子或原子核轟擊其他原子核以產生黃金的類似方法是得不償失的。
發表在《科學進展》雜誌上的最新研究表明，研究團隊詳細闡述了他們如何將銅轉化為“金”——即使用高能氬等離子體轟擊銅原子，從而改變銅原子外部的電子結構。在持續轟擊的過程中，原子核外電子的排列發生了變化，導致銅的活性進壹步下降。在這壹轉變中，傳統的銅原子開始表現出金（Au）、銀（Ag）和鉑（Pt）等貴金屬的特征。即使在高溫下轉化的銅也具有與金相同的穩定性，難以被氧化。
在中國科學院發表的壹份聲明中，研究人員解釋說，轉化後的銅納米顆粒“具有與金和銀極其相似的催化性能”。加工後的金屬銅確實具有金銀特有的抗氧化性和反應惰性，實現了從“點石成金”的轉變。雖然這種金屬銅與金原子有本質的不同，但它可以取代那些只適用於金的反應，例如智能手機中的壹些精密元件，從而大大降低了產品成本。然而，與傳統煉金術所追求的結果不同的是，通過這種方法改造的“假黃金”僅具有黃金的某些屬性，它並不能完全取代黃金的作用，更不用說它在經濟領域的特殊地位了。