西漢末年新朝的締造者王莽，在位期間推行新政，采取了壹系列惠民措施，史稱“王莽改制”。這壹新政策足以看出他思想的先進性。首先進行了土改，將天下田改為王田，將私田改為王田，並將土地收歸國有，禁止私售。奴婢改名為私，田，不準買賣。在半封建半奴隸制下，停止了人口買賣，解除了奴隸制，宣布人人生而平等。後來多次改幣制，改官制、官名，鹽、鐵、酒、幣、山川收歸國有。王莽將“鹽、鐵、酒、礦”定義為國家獨占，嚴禁私人買賣。在現代，是國企壟斷。
王莽時期是中國科技發展史上發展最快的時期。由於王莽非常重視科學技術，他還創造了遊標卡尺，與現代使用的遊標卡尺非常相似。除此之外，王莽還瘋狂地進行飛行試驗。王莽也註重經濟。他由政府控制物價，禁止商人囤積貨物，這和現代的物價局很像。王莽還實行了貸款制度，他支持經營企業的農民向國家借款，國家收取利潤。不僅如此，他還對壹些商業活動征收所得稅，以平抑物價和貸款支出。
王莽改制並沒有營造出國家富強、安全的景象，反而讓當時更加動蕩。因為他思想超前，所以被稱為旅行家。