4年8月23日，日本對德國宣戰，經70多日激戰，於11月7日占領全部的德國租借地膠州灣。1915年1月，日本向中國提出“二十壹條”，袁世凱在5月9日，接納了其中大多數的要求，這原本日方要求保密的協定，為新聞界所得知，並發布該協定，激起了民族主義的情緒，使中國知識分子及民眾對日本以及“賣國”的政府強烈不滿，認為這是國恥，同時也引起了不少反日的活動，這種情緒在五四運動中進壹步發展而發揮作用。 1917年8月14日，北京政府向德國宣戰，成為第壹次世界大戰的"參戰國"。1918年初，日本向段祺瑞控制下的北京政府提供了大量貸款，並協助組建和裝備壹支中國參戰軍，其貸款還被用於安福國會龐大的賄選開支。同年9月，北京政府與日本交換了關於向日本借款的公文，作為借款的交換條件之壹，又交換了關於山東問題的換文，其主要內容為：1、膠濟鐵路沿線之日本國軍隊，除濟南留壹部隊外，全部均調集於青島。2、關於膠濟鐵路沿線的警備：日軍撤走，由日本人指揮的巡警隊代替。 3、膠濟鐵路將由中日兩國合辦經營。北京政府在換文中，對日本的提議“欣然同意”。駐日公使章宗祥向日本政府親遞換文，後被北京學生痛毆。在第壹次世界大戰中中國對德宣戰，與日本同為戰勝國，但德國在山東的權益不僅沒有收回，反而被日本擴大了，這壹換文成為巴黎和會上日本強占山東的借口。