簡單來說，貸款是指銀行直接將現金貸給企業用於日常資金周轉或項目建設，而信用證可以理解為銀行對企業的壹筆或幾筆交易出具的附有擔保和附加條件的付款承諾函。
比如某企業需要進口壹批貨物，但不確定出口商的貨物是否符合要求，所以不敢先付款，出口商不知道進口企業的信用資質，所以不敢先發貨。這時候銀行可以作為中間平臺，在收到進口企業的保證金後給出口商開具信用證，承諾只要貨物符合約定的要求，就按照信用證約定的時間支付貨款，保障雙方的安全。國外出口商雖然不了解國內企業，但銀行的信用通常是被認可的，所以壹般都接受信用證結算。