影子銀行是指遊離於銀行監管體系之外、可能引發系統性風險和監管套利的信用中介體系（包括各類相關機構和業務活動）。
“影子銀行”是美國次貸危機爆發後出現的壹個重要金融概念。它是通過銀行貸款證券化實現信用無限擴張的壹種方式。這種方式的核心是將傳統的銀行信貸關系轉變為隱藏在證券化中的信貸關系。
“影子銀行”有幾個基本特征:
第壹？資金來源受市場流動性影響較大。
第二，？由於其負債不是存款，因此不受存款貨幣機構的嚴格監管。
第三，因為監管較少，杠桿率較高。說白了，它具有類似於商業銀行的融資貸款中介功能，但卻遊離於貨幣當局的傳統貨幣政策監管之外。