在社會主義市場經濟條件下，國務院和黨中央運用財政手段，完善我國普通高校資助政策體系，加大對普通高校貧困家庭學生的資助力度。借款學生可以通過學校向銀行申請貸款，彌補在校期間住宿費、學費、生活費的不足，畢業後需要分期償還。1999，國家助學貸款試點工作在津、漢、京、沈、渝、Xi安等八個城市正式啟動。
如果是普通高校全日制本科生、專科生、職業專科生、研究生或第二學士學位學生，必須滿足五個條件才能申請國家助學貸款，即努力學習，正常完成學業；具有完全民事行為能力；家庭經濟困難；具有中國國籍，年滿16周歲的人員需持有中國身份證，誠實守信，無違法違規行為。