貧困生檔案是確定國家助學貸款、學費減免、困難補助、勤工儉學和社會救助對象以及評定各類貧困生獎學金的重要依據。為確保檔案的完整性、真實性和準確性，確保資助到位，每年3月中旬至4月上旬，對原有貧困生檔案進行更新調整，並建立新的貧困生檔案。
貧困戶是指生活困難的家庭，沒有特殊政策補貼，通常指年人均純收入在865元以下的家庭。國家對貧困戶的界定有其嚴格的標準:絕對貧困人口(年人均純收入627元以下)、相對貧困人口(年人均純收入628-865元)、低收入人口(年人均純收入866-1205元)；壹般收入和高收入(年人均純收入1205元以上)。壹般將年人均純收入低於1205元的家庭人口統稱為弱勢群體。